이 책은 필립 피넬의 생애를 토대로 쓰여져 있다. 이 책의 첫 장은 그의 출생과 성장에 관해서「스뮤레뉴」는「피넬」의 출생과 성장 과정 그리고 계몽 시대의 백과 사전 파로서의 가난하 였던 그의 생애를 묘사하고 있다. 두번째 장은 프랑스 혁명에서는「스뮤레뉴」가 수집한「피넬」 편지를 중심으로 당시 프랑스 혁명이 일어났나 그의 온건파 적인 정치사상을 서술함과 동시에「비세틀」에서 행하였던 정신병 환자들의 해방이라는 역사적 사건을 상세히 기록하였다. 세번째 장 정신요법은「필립 피넬」의 역사적 공험으로서 특히 중요하기 때문에 그의 의학 철학론 제2장을 전부 수록하였다. 네 번째 장 혁명의 광인에서는「피넬」의 저서에 산재해 있는 혁명을 배경으로 하여 기술된 환자들의 모습을 수록하였다. 다섯 번째 장 낭만주의 시대에서는 이런 환자들의 망상이「나폴레옹」시대에 접어들자마자 갑자기 낭만주의적 색채를 띄기 시작하는 변화에 대하여 이야기하려 했으나 거기까지는 미치지 못하고「에스퀴롤」의 자살론에 의거하여 당시 낭만주의적 풍조의 사회적 분위기에 대하여 언 급한 정도이다.

목차

1. <필립 피넬의 생애> 의 출간에 즈음하여

2. 출생과 성장 배경

3. 프랑스 혁명

4. 정신요법

5. 혁명의 광인(狂人)

6. 낭만주의 시대